Tekort en gebrekkig materieel in Uruzgan zou geen gevaar opleveren

Naar aanleiding van een brandbrief die twee commandanten van de Task Force Uruzgan hebben geschreven over een gebrek aan materieel heeft Defensie gezegd dat soldaten geen gevaar lopen vanwege het vermeende tekort.

De commandanten melden echter dat er al veel gewonden zijn gevallen door tekortkomingen van de Patria-pantserwagen. De politiek wil intussen opheldering van minister Eimert van Middelkoop.

Brief
De twee hoge militairen hadden de brief geschreven aan de militaire vakbond VBM/NOV die deze heeft doorgespeeld naar de media.

In de brief, die in het bezit is van het dagblad Trouw, zeggen de commandanten dat ze erg gemotiveerd zijn om de missie uit te oefenen, maar wijzen ze op grote gevaren.

“Helaas zijn wij genoodzaakt om jullie [de vakbond] te informeren over zeer dringende situatie die, op dit moment dat wij deze email samenstellen, levens van Nederlandse militairen op het spel zet.”

De vakbond liet weten dat er een gebrek is aan pantserwagens en aan reserveonderdelen. Hierdoor komt volgens de bond de veiligheid tijdens het werk van de soldaten in gevaar.

Volgens commandanten in Uruzgan zijn er al veel gewonden gevallen doordat er veiligheidsriemen in de Patria-pantserwagen ontbreken. Hierdoor worden soldaten bij de explosie van een bermbom door het voertuig geslingerd. De Bushmaster beschikt wel over veiligheidsriemen.

Verder is er gebrek aan munitie, er is gebrek aan onderdelen voor bepaalde wapensystemen.

De commandanten schrijven in de brief ook dat er patrouilles worden uitgevoerd zonder dat er een voertuig bij is dat gewonden kan vervoeren. Dit zou komen door gebrek aan onderhoud.

Ze hebben de problemen herhaaldelijk voorgelegd aan de legerleiding maar die is niet met oplossingen gekomen. Omdat de commandanten van mening zijn dat er levens in gevaar zijn, hebben ze bij de vakbond aan de bel getrokken.

Volgens de Wereldomroep komt de klacht van de Tijgercompagnie van de 11de Luchtmobiele Brigade. Met name het Patria-pantservoertuig is “verminderd inzetbaar” door een gebrek aan onderdelen en er zijn te weinig Bushmasters beschikbaar.

De Vries
Staatssecretaris Jack de Vries heeft vrijdag geprobeerd om de boel te sussen. Hij heeft laten weten “dat militairen in Afghanistan geen extra risico’s lopen” als reactie op de uitlatingen van de belangenvereniging VBM/NOV.

Defensie zegt naar aanleiding van de brief veel telefoontjes van verontruste ouders en partners van militairen in het uitzendgebied te ontvangen. Die ongerustheid is volgens de staatssecretaris niet nodig.

Defensie zegt het probleem met materieel al eerder te hebben onderkend. Het gaat volgens een woordvoerder van het ministerie vooral om extra slijtage en een tekort aan reservedelen.

De vakbond vraagt extra geld. De Vries benadrukt dat daar juist extra geld voor beschikbaar is gesteld en dat extra materieel, waaronder nieuwe Bushmasters, snel zullen worden aangeschaft.

De Bushmaster staat bekend als het voertuig dat goede bescherming biedt tegen aanvallen met bermbommen. Er zijn wel meer van deze pantserwagens besteld maar het duurt nog even voordat ze worden afgeleverd.

De commandanten schrijven in de brief dat er een aantal Bushmasters ter beschikking staan van het PRT, maar dat ze daardoor weinig worden gebruikt. Toch mag de Battlegroup ze niet inzetten.

De staatssecretaris verklaarde tevens dat “de operationele inzetbaarheid niet in gevaar is. Als de militairen de poort uitgaan, vindt er een zodanige “herschikking” van materieel plaats dat de veiligheid voldoende is gewaarborgd.”

Het ministerie van Defensie laat verder nog weten dat ze het betreurt dat de vakbond het nieuws naar buiten heeft gebracht omdat dit onrust veroorzaakt bij het thuisfront.

Defensie had de situatie liever achter gesloten deuren gehouden.

De VVD heeft intussen schriftelijke vragen gesteld aan minister van Defensie Eimert van Middelkoop. Het CDA en de SGP willen dat de bewindsman volgende week in de Kamer de situatie uitlegt.

Tegenslag
Nederland besloot eind 2005 deel te gaan nemen aan de ISAF-operaties in het zuiden van Afghanistan. Het was de bedoeling dat de “hearts and minds” daar van de mensen gewonnen zouden worden en dat er een steeds groter gebied onder controle zou komen.

In de loop van de tijd is gebleken dat de opstand van de Taliban veel heviger is geworden. Het terrein en het weer vergen veel van het materieel en er wordt veel munitie verschoten. Defensie concludeerde al eerder dat het “allemaal niet gaat zoals gepland”.

Dienstbevel geweigerd
De onvrede die is ontstaan over het materieel valt samen met het weigeren van een dienstbevel van een peloton van 24 soldaten van de Battle Group (Nederlandse militairen weigeren dienstbevel in Uruzgan).

Zie ook
Defensie koopt nog 13 extra pantservoertuigen van het type Bushmasters