Tekort en gebrekkig materieel in Uruzgan zou geen gevaar opleveren

Naar aanleiding van een brandbrief die twee commandanten van de Task Force Uruzgan hebben geschreven over een gebrek aan materieel heeft Defensie gezegd dat soldaten geen gevaar lopen vanwege het vermeende tekort.

De commandanten melden echter dat er al veel gewonden zijn gevallen door tekortkomingen van de Patria-pantserwagen. De politiek wil intussen opheldering van minister Eimert van Middelkoop.

Brief
De twee hoge militairen hadden de brief geschreven aan de militaire vakbond VBM/NOV die deze heeft doorgespeeld naar de media.

In de brief, die in het bezit is van het dagblad Trouw, zeggen de commandanten dat ze erg gemotiveerd zijn om de missie uit te oefenen, maar wijzen ze op grote gevaren.

“Helaas zijn wij genoodzaakt om jullie [de vakbond] te informeren over zeer dringende situatie die, op dit moment dat wij deze email samenstellen, levens van Nederlandse militairen op het spel zet.”

De vakbond liet weten dat er een gebrek is aan pantserwagens en aan reserveonderdelen. Hierdoor komt volgens de bond de veiligheid tijdens het werk van de soldaten in gevaar.

Volgens commandanten in Uruzgan zijn er al veel gewonden gevallen doordat er veiligheidsriemen in de Patria-pantserwagen ontbreken. Hierdoor worden soldaten bij de explosie van een bermbom door het voertuig geslingerd. De Bushmaster beschikt wel over veiligheidsriemen.

Verder is er gebrek aan munitie, er is gebrek aan onderdelen voor bepaalde wapensystemen.

De commandanten schrijven in de brief ook dat er patrouilles worden uitgevoerd zonder dat er een voertuig bij is dat gewonden kan vervoeren. Dit zou komen door gebrek aan onderhoud.

Ze hebben de problemen herhaaldelijk voorgelegd aan de legerleiding maar die is niet met oplossingen gekomen. Omdat de commandanten van mening zijn dat er levens in gevaar zijn, hebben ze bij de vakbond aan de bel getrokken.

Volgens de Wereldomroep komt de klacht van de Tijgercompagnie van de 11de Luchtmobiele Brigade. Met name het Patria-pantservoertuig is “verminderd inzetbaar” door een gebrek aan onderdelen en er zijn te weinig Bushmasters beschikbaar.

De Vries
Staatssecretaris Jack de Vries heeft vrijdag geprobeerd om de boel te sussen. Hij heeft laten weten “dat militairen in Afghanistan geen extra risico’s lopen” als reactie op de uitlatingen van de belangenvereniging VBM/NOV.

Defensie zegt naar aanleiding van de brief veel telefoontjes van verontruste ouders en partners van militairen in het uitzendgebied te ontvangen. Die ongerustheid is volgens de staatssecretaris niet nodig.

Defensie zegt het probleem met materieel al eerder te hebben onderkend. Het gaat volgens een woordvoerder van het ministerie vooral om extra slijtage en een tekort aan reservedelen.

De vakbond vraagt extra geld. De Vries benadrukt dat daar juist extra geld voor beschikbaar is gesteld en dat extra materieel, waaronder nieuwe Bushmasters, snel zullen worden aangeschaft.

De Bushmaster staat bekend als het voertuig dat goede bescherming biedt tegen aanvallen met bermbommen. Er zijn wel meer van deze pantserwagens besteld maar het duurt nog even voordat ze worden afgeleverd.

De commandanten schrijven in de brief dat er een aantal Bushmasters ter beschikking staan van het PRT, maar dat ze daardoor weinig worden gebruikt. Toch mag de Battlegroup ze niet inzetten.

De staatssecretaris verklaarde tevens dat “de operationele inzetbaarheid niet in gevaar is. Als de militairen de poort uitgaan, vindt er een zodanige “herschikking” van materieel plaats dat de veiligheid voldoende is gewaarborgd.”

Het ministerie van Defensie laat verder nog weten dat ze het betreurt dat de vakbond het nieuws naar buiten heeft gebracht omdat dit onrust veroorzaakt bij het thuisfront.

Defensie had de situatie liever achter gesloten deuren gehouden.

De VVD heeft intussen schriftelijke vragen gesteld aan minister van Defensie Eimert van Middelkoop. Het CDA en de SGP willen dat de bewindsman volgende week in de Kamer de situatie uitlegt.

Tegenslag
Nederland besloot eind 2005 deel te gaan nemen aan de ISAF-operaties in het zuiden van Afghanistan. Het was de bedoeling dat de “hearts and minds” daar van de mensen gewonnen zouden worden en dat er een steeds groter gebied onder controle zou komen.

In de loop van de tijd is gebleken dat de opstand van de Taliban veel heviger is geworden. Het terrein en het weer vergen veel van het materieel en er wordt veel munitie verschoten. Defensie concludeerde al eerder dat het “allemaal niet gaat zoals gepland”.

Dienstbevel geweigerd
De onvrede die is ontstaan over het materieel valt samen met het weigeren van een dienstbevel van een peloton van 24 soldaten van de Battle Group (Nederlandse militairen weigeren dienstbevel in Uruzgan).

Zie ook
Defensie koopt nog 13 extra pantservoertuigen van het type Bushmasters

10 extra Bushmasters voor missie in Uruzgan

Het Nederlandse ministerie van Defensie schaft tien extra Bushmasters aan voor de ISAF-missie in Uruzgan. De gepantserde patrouillevoertuigen zijn nodig als vervanging, om achter de hand te hebben en om mee te oefenen. Ze kosten bij elkaar 8,5 miljoen euro.

Dat schrijft staatssecretaris Cees van der Knaap van Defensie dinsdag. De nieuwe Bushmasters zijn meteen nodig in het missiegebied voor patrouilletaken en transporten.

Vijf van de Bushmasters moeten het gat opvullen dat de afgelopen tijd in Uruzgan is ontstaan door het verlies van twee van deze voertuigen. Een Patria die verloren ging, wordt eveneens vervangen door een Bushmaster. Deze is beter geschikt voor de taken in Uruzgan.

Van der Knaap schrijft “dat door het verlies van deze pantserwagens de operaties van de Task Force Uruzgan worden belemmerd. Om patrouilles en transporten te kunnen blijven doen moeten de voertuigen zo snel mogelijk worden vervangen.”

De staatssecretaris wil bovendien een voorraad van vier Bushmasters aanleggen, omdat hij verwacht dat er wel meer verloren zullen gaan de komende tijd.

“Gezien de levertijd van de Bushmaster-voertuigen en de noodzaak van directe vervanging acht ik een voorraad van vier voertuigen noodzakelijk,” aldus Van der Knaap. De tiende blijft in Nederland om mee te oefenen.

Personeel
Doordat de voertuigen erg intensief worden gebruikt, is de belasting voor de chauffeurs zwaar. Om nieuwe chauffeurs te kunnen opleiden is een extra voertuig nodig.

Het aantal chauffeurs is daarom eveneens uitgebreid. Dit vraagt een grotere opleidingsinspanning, maar ook dit extra voertuig. Daarmee komt het aantal Bushmaster-patrouillevoertuigen in Nederland op drie.

De tien komen boven op de 25 Bushmasters die Defensie vorig jaar al aanschafte.

Bushmaster
Voor de ISAF-missie in Uruzgan in Afghanistan is de “Dutch Bushmaster”, een gepantserd patrouillevoertuig, speciaal aangekocht. In defensiejargon wordt het aangeduid met “armoured patrol vehicle” (APV).

Deze APV is oorspronkelijk van Australische makelij. Het voertuig doet dienst als patrouille- en transportvoertuig in de Afghaanse provincie Uruzgan.

De Bushmaster biedt de commandant ter plaatse, afhankelijk van het dreigingniveau, de keuze te patrouilleren in een open licht voertuig of een stevig gepantserd voertuig.

Het APV beschermt zijn bemanning tegen klein kaliberwapens, anti-tankmijnen, mortiergranaten en Improvised Explosive Devices (IED’s), waarmee bermbommen of mijnen aan worden geduid.

Technisch
In de brieven van 21 juli 2006 en 1 september 2006 (Kamerstukken 27 925 nrs. 221 en 226) werd de Tweede Kamer geïnformeerd over de aanschaf van de eerste 25 Bushmaster-patrouillevoertuigen ten behoeve van de Task Force Uruzgan.

Het kabinet had voor deze aanschaf in 2006 bij de Najaarsnota een bedrag van € 25 miljoen beschikbaar gesteld.

De Bushmaster-voertuigen worden op dit moment intensief ingezet en er was op dat ogenblik geen reservecapaciteit. Er werden toen twee van de 25 voertuigen gebruikt voor opleidingen in Nederland. Dat worden er door deze aankoop nu dus drie.

Al met al wijst het op een versterking en uitbreiding van de missie, zeker op het niveau van de gevechtscapaciteit, en de verslechterende veiligheidssituatie in Uruzgan.